94. 부처님을 모시는 자리 불단(佛壇)

불단은 불·보살상을 모시기 위해 불전(佛殿)에 설치한 단입니다.

제석천이 사는 수미산의 형상을 빗대어 수미(須彌)단이라 합니다.

불상이 야외에 조성되던 초기에는 돌이나 흙을 다져 만들었습니다.

시간이 지나 불상이 실내로 들어오니 그에 맞춰 재료도 변합니다.

현재 불단의 재료는 대부분 나무지만 금속이나 돌도 사용합니다.

 

일반적으로 불단은 상단, 중단, 하단의 3단으로 구성됩니다.

특히 하단은 높고 넓은 면을 활용하여 화려한 장식을 곁들입니다.

연꽃, 구름, 만(卍) 자, 용, 봉황, 수행자와 비천이 등장합니다.

날짐승·사자·호랑이·코끼리·물고기·거북·가재 등이 새겨집니다.

기능적으로 문을 달아 불구를 수납하고, 향로와 촛대를 놓습니다.

 

중단은 높이가 낮고 공간도 좁아 기능보다 디자인이 역할입니다.

상단은 불상을 안치하는 연화대좌를 올려놓기 위한 구조입니다.

언뜻 보면 불단이 정형화되었다고 볼 수 있지만 그렇지 않습니다.

불단은 불전의 크기와 봉안되는 불상에 따라 맞춤으로 제작됩니다.

소목장의 솜씨와 주지스님과 대시주의 의지가 강력히 스며듭니다.

시대적인 유행이 안목이라는 이름으로 숟가락을 얹기도 합니다.

 

불단은 불상의 단독 또는 다불 여부에 따라 형태가 달라집니다.

단독 봉안에는 사각형이나 육각형, 팔각형의 불단이 주로 사용되고 불단의 장식도 복련과 앙련, 당초문으로 단순하게 처리됩니다.

법당이 커지고 다불을 봉안하니 불단도 장방형으로 대형화 됩니다.

아울러 하단에는 법당에서 쓰이는 물품의 수납기능이 강화됩니다.

다양한 문양을 조각하고, 그림을 그리는 등 장엄이 화려해 집니다.

 

답사인들이 사찰을 찾으면 모든 유적에서 의미를 찾으려 합니다.

특별한 의미를 찾지 못하면 그럴듯한 의미를 만들어 내려 합니다.

하지만 자세히 살펴보면 기능이 우선이고, 그다음이 장식성입니다.

의미(스토리)는 맨 나중에 만들어졌다고 보면 적확한 답사입니다.

 

영천 백흥암 극락전 수미단이 보물 제 486호입니다.